周东芹：变的是身份，不变的是初心

■ 云春燕 曹裕栋

他曾是一名坚守岗位14年的空军战士。退役后，他成为一名企业家，不仅为退役军人搭建起就业平台，还热心公益事业，积极反哺家乡。从军营到地方，变的是身份，不变的是他“为党和人民做事”的初心。他就是周东芹。日前，笔者来到沭阳县桑墟镇，聆听他的故事。

军旅淬炼 14年青春岁月铸牢军魂

1996年，18岁的周东芹带着对军营的憧憬应征入伍，成为一名空军战士。

在战术训练场上，膝盖磨破了的周东芹，仍咬着牙完成3公里武装越野跑；在寒冬的岗哨上，他以标准军姿站立数个小时，直至晨曦初露。

凭着这股韧劲，周东芹从战士成长为班长，并带领全班战士在连队比武中获得队列会操第一名、“战术演练优胜班”两项荣誉。在担任司务长期间，他创新推行“阳光采购”制度，让连队伙食满意率从65%跃升至92%，获评“后勤管理标兵”；转任机关管理员后，他牵头实施营房改造工程，精打细算节约经费12万元，获上级表彰。

从军14年，周东芹受到嘉奖8次，荣获“优秀士官”称号3次。在退役的那天，战友们赠送他一副对联：“铁骨铮铮守边疆，赤心拳拳报家国。”

“这副对联是我收到的最珍贵的礼物，时刻提醒着我要保持人民子弟兵为人民的本色，把部队的优良作风传承下来。”周东芹坚定地说。

创业领航 为退役军人就业引路

2010年，退役返乡的周东芹抓住桑墟镇木材产业的发展机遇，贷款50万元创办了沭阳县建发木业制品厂。在创业初期，他白天泡在车间里调试设备，夜晚钻研木材加工技术。他凭着这股拼劲，让沭阳县建发木业制品厂在半年内实现量产。

作为一名有着14年从军经历的企业家，周东芹在招聘时明确了“三个优先”原则：在同等条件下，退役军人优先录用、优先培养、优先晋升。目前，沭阳县建发木业制品厂有120名员工，其中36人是退役军人。在这36名退役军人中，有5人已经成长为管理层骨干。退役军人王强在入职时仅有初中学历，周东芹专门安排他参加技能培训，如今已成为技术骨干。

为了带动更多的退役军人就业，周东芹发起成立了“桑墟镇退役军人就业联盟”，联合23家企业建立岗位数据库，并先后举办8场专场招聘会，帮助156名退役军人找到工作。“一个人富不算富，能让战友们都过上好日子，才对得起穿过的军装。”周东芹说。

公益同行 用爱心点亮希望之光

在“关爱老兵”方面，周东芹出资为68岁的困难老兵窦连春重建房屋。老人在搬进新房时，紧紧握住周东芹的手激动地说：“没想到这辈子还能住上这么亮堂的房子。”近5年，周东芹累计走访慰问困难老兵47人次，送去慰问金及物资总值18万元。

在教育帮扶的路上，周东芹的脚步从未停歇。他与5名家庭困难学生结成“一对一”帮扶对子。受助学生李小雨（化名）因家庭变故濒临辍学，他不仅承担了李小雨的学费，还定期带着李小雨参观军营、走进企业。在他的鼓励下，李小雨于2023年考入师范院校。

此外，周东芹连续5年向桑墟镇一所九年制学校捐赠助学金，累计7.2万元，并设立“退役军人励志奖学金”奖励品学兼优的学生。2022年，他发起“老兵课堂”活动，走进校园为学生们讲述军旅故事，受教育师生超过2000人次。

“我希望能用军人的故事，在孩子们心里种下爱国的种子。”周东芹说。

反哺家乡 以实干助力乡村振兴

2016年，得知桑墟镇北大兴村因夜间没有路灯导致交通事故频发的消息后，周东芹捐资3万元，带动社会捐款12万元，为北大兴村安装了42盏太阳能路灯。

在基础设施建设方面，周东芹捐资15万元铺设“产业路”，解决了沿路村庄的农产品运输难题；出资8万元改造灌溉水渠，让600余亩农田增产。

从军营到地方，周东芹的脚步从未停歇。他先后荣获“沭阳县优秀退役军人”“宿迁市拥军优属先进个人”等称号。他说：“我不仅是一名退役军人，还是一名党员。我认为，为党和人民做事没有终点。”

如今，周东芹正筹建“退役军人创业孵化基地”，计划在3年内培育10家由退役军人创办的企业。他用行动证明：退役军人永远是党和人民可以信赖的先锋力量。